«ГАЗЫ!»

А ОМП (оружие массового поражения) Чукче читал подполковник Новиков по кличке «Весёлый Черепок». Был он гол, как бильярдный шар, а на лице его постоянно блуждала загадочная дружелюбная улыбка. Последняя деталь при встрече с «Черепком» всегда подкупала новичков, но очень скоро они жестоко расплачивались за свою наивную доверчивость. «Весёлый Черепок» всегда рыскал по учебному центру, как одинокий волк; появлялся внезапно на учебных полях, точках, на полосе препятствий, на тропах марш-бросков, в классах самоподготовки, в курилках; ослеплял всех своим знаменитым оскалом; полушутливо интересовался, не «сачканул» ли кто, для облегчения «забыв» взять в оружейной комнате противогаз, и исправно ли у каждого сие индивидуальное средство защиты. Потом спрашивал: «Тоуварыщы курсанты, у кохго есть жжихгалка?», притупляя бдительность «гусей», закуривал – и чудесным образом вдруг бесследно растворялся в сосновой зелени лужских лесов. Однако минуту-другую спустя после его исчезновения для неискушённых наступал ад на земле. В затухающем сознании в панике разбегающихся по кустам нерадивых бойцов мгновенно всплывало воспоминание о родных и близких, о первой мировой, о реке Ипр… Дело в том, что во всех своих карманах «Весёлый Черепок» таскал всякую химическую отравляющую и дымоудушающую дрянь – в шашках и в банках, в коробочках и в ампулах, в пакетиках и в пузырьках… Самым «мирным» и «гуманным» снадобьем из всей этой смертоносной гадости был, пожалуй, хлорпикрин. Кому довелось глотать его в камерах окуривания, знает, о чём идёт речь. Ходили слухи, что и курит он сигареты под названием « V -хгазы».

Вот так и повелось: подойдёт «Черепок», улыбаясь; пошутит, прикурит, а дематериализуясь, незаметно так хрустнет ампулкой – и только держись, труженик ратной нивы.

Вот жизнь: спустя более чем 30 лет, пролетевших с той поры, вспоминаешь «Черепка» с благодарностью, не сказать – с нежностью…